Selon l'Agence européenne pour la santé et la sécurité au travail, le stress est ressenti lorsqu'un déséquilibre est perçu entre ce qui est exigé de la personne et les ressources dont elle dispose pour répondre à ces exigences.  Le Syndrome Général d'Adaptation regroupe l'ensemble des réactions physiques et physiologiques aux agents stresseurs et se déroule en 3 phases :

• une phase d'alarme : après avoir reconnu l'agression et passé un moment de stupeur, l'organisme se prépare soit à fuir, soit à combattre
• une phase de résistance : l'organisme s'adapte à l'agent stressant et il se focalise sur la réaction à l'évènement (augmentation de la concentration et des performances, diminution de la douleur)
• une phase d'épuisement : si les agents stresseurs demeurent, les résistances de l'organisme (qui a ses limites) diminuent et entrainent des conséquences physiques et psychiques (réduction des performances et de la concentration, apparition du surmenage, de l'indécision, de l'irascibilité, de l'anxiété, de confusion mentale, de fatigue intense).

La perception du stress est liée à nos perceptions et à nos valeurs. Il augmente quand nous ne trouvons pas de sens à ce qui nous arrive et nous fait ainsi oublier nos priorités. Le meilleur moyen de s'en prémunir est de prendre du recul pour pouvoir prendre conscience de ce qui est véritablement important pour nous, de se dégager de certaines obligations, d'exprimer nos émotions au lieu de les refouler (sinon,tôt ou tard, elle réapparaîtront de façon inopinée et inadaptée) et de changer si possible nos attitudes. Un accompagnement peut alors se justifier car il est difficile de conscientiser certaines choses sans un regard extérieur.